Cerealia Facula: Il punto più luminoso di Cerere

Cerealia Facula, noto anche come il punto più luminoso di Cerere, è mostrato in questa vista ravvicinata attraverso questo splendido mosaico. I dati dell’immagine ad alta risoluzione sono stati registrati dalla sonda spaziale Dawn in un’orbita circolare da un’altitudine di soli 34 chilometri sopra la superficie del pianeta nano. Cerealia Facula è larga circa 15 chilometri e si trova al centro del cratere Occator di 90 chilometri di diametro. Come gli altri punti luminosi (facule) sparsi per Cerere Cerealia Facula non è ghiaccio ma un residuo salino esposto con una riflettività simile a quella della neve sporca. Si ritiene che il residuo sia principalmente carbonato di sodio [Na₂CO₃] e cloruro di ammonio [NH₄Cl] proveniente da una salamoia fangosa all’interno o al di sotto della crosta del pianeta nano, (potete leggere il nostro approfondimento a riguardo qui). Spinto da una propulsione ionica avanzata per una missione della durata di 11 anni (ne avevamo già parlato qui), Dawn ha esplorato l’asteroide della cintura principale Vesta prima di recarsi a Cerere. Ci si aspetta che tra questo agosto e ottobre il veicolo spaziale interplanetario finisca il carburante per i suoi propulsori di idrazina che controllano l’assetto, con la conseguente perdita ddello stesso, che rappresenta un rischio potenziale di perdere potenza dato che i pannelli fotovoltaici potrebbero perdere l’orientamento con il Sole e capacità di comunicare con la Terra. Nel frattempo Dawn continuerà a esplorare Cerere con dettagli senza precedenti, e alla fine si ritirerà nella sua orbita attorno al piccolo mondo.

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Fonte: NASA
Credits: JPL-Caltech